地磁気データ基に再現、藤原定家の「赤気」目撃を裏付け

北海道の北の空に現れた赤いオーロラ＝２００１年１１月２４日、北海道陸別町で撮影（銀河の森天文台提供）

　オーロラは、宇宙から電子が地磁気（地球の磁場）に沿って地球に入り込む際、大気中の酸素や窒素と衝突して起きる発光現象。北極や南極の近くで現れやすいが、太陽表面の大規模な爆発が起きると北海道などでも観測される。

　地磁気が変化すれば、オーロラ帯もずれる。そのため同研究所の片岡龍峰准教授（宇宙空間物理学）らは、世界各地の地層に残る地磁気データなどを基にして、オーロラ帯の過去約３０００年の変化を調べ再現した。

　その結果、オーロラ帯は１２００年ごろ、日本に最接近していたことが判明。定家の日記「明月記」には、１２０４年２月の２日間、「赤気」が目撃されたとの記述がある。従来の研究でも、この時期の京都は地磁気の変化によりオーロラが現れる条件が満たされ、「赤気」が赤いオーロラを示すことが明らかになっていた。今回の成果は、この記述の正しさをさらに裏付けるものという。

　片岡准教授は「地磁気の乱れについて過去３０００年分の正確な変化が再現できた。地磁気の大きな乱れは大規模停電を起こす恐れがある。今回の成果は、将来起きうる停電被害の想定を示すハザードマップ作りの第一歩になるのでは」と話している。