上肢障害Ｔ４６の永田、粘りの走りで盛り返し安堵の銅

陸上男子マラソンでそれぞれ銅メダルを獲得し喜ぶ、視覚障害Ｔ１２の堀越信司（右）と上肢障害Ｔ４６の永田務＝５日、国立競技場

　男子マラソン（上肢障害Ｔ４６）の永田務（新潟県身体障害者団体連合会）は、粘りの走りで銅メダル。表彰台圏外に落ちた時間帯もあったが、終盤に盛り返した。胸をたたきながらゴールし、「何とか粘り通せた。最低限やり遂げられてほっとしている」と安堵（あんど）の笑み。

　２０１０年に仕事中の事故で右腕に障害を負ったが、ウルトラマラソンや、山道を走るトレイルランニングの舞台で活躍してきた。１９年からパラ陸上にも足を踏み入れ、２０年にクラス分け認定を受けたが、コロナ禍で大会が相次いで中止に。今年２月のびわ湖毎日マラソンで公認記録を得てようやく大舞台への切符をつかみ、実力を証明した。

　日本選手で初めてＴ４６クラスのマラソンに出場し、メダルを獲得。３７歳のマルチランナーは、「この競技を知って目指してくれたら、日本や競技全体のレベルも上がる。アピールの一つとして、第一歩を踏み込めたのは光栄」と語った。

視覚障害Ｔ１２の堀越、４度目の出場で待望のメダル

　男子マラソン（視覚障害Ｔ１２）の堀越信司（ＮＴＴ西日本）が３位となり、４度目のパラリンピックで悲願のメダルを獲得した。

　終盤に上り坂が待つコース。堀越は前半から飛ばしたい気持ちを抑え、マイペースでレースを進めた。３５キロ地点では６位だったが、余力があった分、そこからの５キロで一気にメダル圏内に浮上。「粘って取れた銅メダル。海外勢も気になったけど、自分のことに集中して取り組んだのがよかった」と表情を崩した。

　２０１３年に東京大会の開催が決まってからの８年間は、苦しいことばかりだったと明かす。前回のリオデジャネイロ大会は４位でメダルを逃す悔しさを味わった。待ち焦がれた大一番で会心の走りを見せ、「走り始めて２１年、競技人生の中で今が一番うれしい」と実感を込めた。