直線勝負をもがき苦しんで制す、２個目のメダルに達成感

陸上男子１５００㍍（視覚障害Ｔ１１）で銀メダルを獲得した和田伸也（左）。右はガイドの長谷部匠＝３１日、国立競技場

　２０１６年リオデジャネイロ大会は「勝負にならなかった」と振り返る。あれから５年。

　４４歳となった和田伸也（長瀬産業）が、男子１５００メートル（視覚障害Ｔ１１）で銀メダルを獲得した。５０００メートルの銅に続く表彰台に「全部出し切った」と達成感に浸った。

　世界新で優勝したブラジル選手がハイペースで飛ばしても惑わされない。２、３番手で自分の走りに徹し、「ラスト３００（メートル）に賭けよう」。最後の直線では、ロシア・パラリンピック委員会（ＲＰＣ）選手との競り合いを「もがき苦しんで」制した。

　１２年ロンドン大会銅メダリストは、リオでメダルを逃した。１８年からは「命の恩人」と感謝する所属先の社長の理解もあり、競技に専念。よりレベルの高い練習環境を求め、今年は実業団チームの中央発條陸上競技部の練習にも参加した。

　網膜色素変性症で視力を失い、３１歳で競技を始めてからは、多くの市民ランナーに伴走してもらいながら第一線で活躍してきた。トラック種目でのパラリンピック出場は今回が最後と決めており、「いい締めくくりができてよかった」。

　決勝進出選手でただ一人の４０代は「もう４４歳だけど、そんな年になったんだな、と忘れていたぐらい」と笑った。衰え知らずのベテランは、９月５日のマラソンにも出場する。