世界１位の相手にストレート負け、暑さでのトラブルも

車いすテニス女子シングルス準々決勝でプレーする大谷桃子＝３１日、有明テニスの森公園

　車いすテニス女子シングルス準々決勝で大谷桃子（かんぽ生命保険）が、世界ランキング１位のディーデ・デフロート（オランダ）に挑み、ストレート負け。試合後は気丈に話すうちに、涙が抑えられなくなり「このようなプレーをしてしまって申し訳ない」。悔しさで声を震わせた。

　回転の利いた球を積極的に使う相手に主導権を奪われ、ラリーは返すのがやっと。ダブルフォールトにつけ込み、ゲームを連取した場面もあったが、最後は地力の差が出た。

　病気で両脚などにまひが出た後、車いすテニスを始めたのは５年ほど前。テニスで高校総体に出た経験も生かして少しずつ成長した。握力が弱い右手はラケットを持ちやすいようにテーピングで固定し、サーブではトスを上げる位置を変えるなど工夫も重ねた。

　今回は想定外の暑さもあり、頼みのテーピングが摩擦熱も加わって切れてしまうトラブルもあった。「経験したことがない頻度。気を取られてしまった」と残念そうに振り返る。

　初出場で８強入りと健闘を見せた。上地結衣と組む女子ダブルスでは準決勝に進んでおり、活躍の場はまだある。「しっかりと良いプレーをお見せできるように頑張りたい」と言葉を振り絞った。