福井県立大が化石分析､高感度な触覚センサーとして機能か

福井県立大学の河部壮一郎准教授。手前は研究に用いたティラノサウルスの化石＝２３日午前、福井県永平寺町

　福井県立大恐竜学研究所はこのほど、白亜紀後期に栄えた肉食恐竜ティラノサウルスの下顎に、複雑な神経の管があったとする研究結果を発表した。高感度な触覚センサーとして機能していた可能性があるという。

　同研究所の河部壮一郎准教授と服部創紀助教らは、米モンタナ州から出土した約６８００万～約６６００万年前のティラノサウルスの下顎化石をコンピューター断層撮影（ＣＴ）でスキャン。血管や神経が通る管を３Ｄモデルで再現した。

　その結果、下顎には神経の管が張り巡らされ、顎先ほど複雑に枝分かれしていることが分かった。草食恐竜のトリケラトプスやエドモントサウルスよりも複雑で、今の動物の中でも鋭い感覚を持つとされるワニに匹敵するという。河部准教授は下顎の感覚の鋭さについて「食べる時に肉と骨を識別し、肉の多い所を食べることができたのではないか」と推測した。