地道な努力が大舞台で結実、入り交じる悔しさと達成感

陸上男子５０００㍍（視覚障害Ｔ１１）でゴールする唐沢剣也（右）＝２７日、国立競技場（ＡＦＰ時事）

　銀メダルを手にした男子５０００メートル（視覚障害Ｔ１１）の唐沢剣也（群馬県社会福祉事業団）は充実感をにじませた。周囲への恩返しの思いを込めたレースを振り返り、「仲間とつかみ取った銀メダルをうれしく思う」と喜んだ。

　伴走者は、群馬県が拠点のＳＵＢＡＲＵ陸上部コーチの小林光二さんと、トマト農園で働く東農大陸上部出身の茂木洋晃さん。唐沢と歩幅の近い小林さんが「楽をさせる」意識で４０００メートルを伴走し、スピードのある茂木さんに代わってからスパート。「５年間やってきた中で一番のメンバー」（唐沢）の戦略通りの展開だった。

　ラスト１周を先頭で迎え、「トップいけるぞ」と茂木さん。だが、最後の直線の入り口付近でブラジル選手の底力に屈し、４・５秒差の１５分１８秒１２でゴールした。

　先天性の病気により、小学４年で視力を失った。前回リオデジャネイロ大会がきっかけで競技を開始。前橋市内の鍼灸（しんきゅう）マッサージ店を通じて知り合ったコーチやガイドランナーとともに、仕事の合間に走り続けた。

　４年近く唐沢を支える茂木さんは「練習に対するひたむきさは当初からすごい」。地道な努力が実を結び、５０００メートルでは２０１９年世界選手権で３位、今年５月には１５分９秒９４の世界新記録をマークした。小林さんも「スパート力がすごい。勝てる選手」と太鼓判を押す。

　金メダルに届かなかった悔しさと達成感が入り交じるが、「今出せる力を全て出し切っての２位」と表現した唐沢。急成長を遂げた２７歳は、大舞台で実力を証明した。