夢の舞台「緊張を楽しんだ」、突き詰めた泳ぎを披露

競泳女子１００㍍背泳ぎ（運動機能障害Ｓ２）で銀メダルを獲得した山田美幸＝２５日、東京アクアティクスセンター

競泳女子１００㍍背泳ぎ（運動機能障害Ｓ２）決勝で力泳する山田美幸＝２５日、東京アクアティクスセンター

競泳のクラス分け　パラリンピック

　小さな体を思い切り使って、１４歳の山田美幸（ＷＳ新潟）が日本勢史上最年少となるメダルを獲得した。女子１００メートル背泳ぎ（運動機能障害Ｓ２）で２位。「楽しかった。（決勝は）開き直って、緊張を楽しもうと思っていた」。初めて挑んだ世界の舞台でも臆せず、自分が突き詰めてきた泳ぎを披露した。

　運動機能障害の中で２番目に重いクラス。生まれつき両腕がなく、泳ぐときは長さの違う両脚と体全体をしならせて進む。腕を使える選手もいる中、「自分の泳ぎは（脚の）ストロークを少なくして、量より質の泳ぎ方」と自信を持っていた。

　予選に続き決勝でも自分の泳ぎに集中。スタート直後、トップに出たことにも気付いていなかった。折り返し手前で隣のコースのシンガポール選手に抜かれた後もターンで食らい付いた。残り２５メートルを切ってから離されてしまったが、「（隣の選手は）全く意識していなかった」。３位以下には大差をつけた。

　ぜんそくを克服するために水泳を始めた頃から、水の中では他の人との大きな違いを感じなかった。パラリンピックでの活躍を目指すようになったのは２０１６年のリオデジャネイロ大会がきっかけ。「ここまで来られるとは思っていなかった」というが、強い気持ちを持ち続け、わずか５年で夢を実現。９月２日の５０メートル背泳ぎにも出場予定で、「金を取れるように頑張りたい」。まだまだ夢の舞台を楽しむ。