延期中死去のアーチェリー代表、遺品携え大会に

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オランダで開かれた世界選手権で３位となり、パラリンピック出場枠を獲得した仲喜嗣さん（左）。右はペアを組んだ岡崎愛子選手＝２０１９年６月（日本身体障害者アーチェリー連盟提供）

　コロナ禍で延期された東京パラリンピック。代表に内定しながら、この１年間で病魔に倒れ、夢を果たせなかった選手がいる。今年２月に６０歳で死去したパラアーチェリーの仲喜嗣さん。活躍を誓い合った仲間は、遺品を携えて大会に臨む。

　「あれだけパラを目指し頑張っていた人が。こんなことがあっていいのか」。代表の上山友裕選手(３３)は、突然の訃報に言葉を失った。「父を亡くした時ほどのショックで、ひたすら泣き続けた」と振り返る。

　筋萎縮などが生じる難病「ＡＡＡ（トリプルエー）症候群」を発症し、車いす生活になった仲さん。４０代で競技を始めると、気さくな人柄で若手からも慕われた。２０１９年６月の世界選手権で男女混合の３位となり、出場枠を獲得。初めてのパラ代表に内定した。

　「よかったー」と大きな声で喜びを爆発させる姿に、上山選手は「何大会も出たくて出られなかった人は、こんなにうれしそうな顔をするんだ」と感動したという。

　聖火ランナーにも選ばれ、手術を先延ばししてまで大会に備えていたというが、１年の延期が夢の舞台を奪う結果になった。

　葬儀では愛用の道具も並べられ、矢を入れる「クイーバー」が上山選手の目に留まった。会場に持って行きたいと仲さんの妻奈生美さんに申し出ると、「連れて行ってあげて」と言われ、「２人で行ってきます」と返事した。

　出場枠を取った世界選手権でペアを組んだ岡崎愛子選手(３５)は会場に仲さんのユニホームを飾るつもりだ。「とにかく勝負強い人で、大会に懸ける強い思いを目標にしていた」といい、「一緒に戦って、後押ししてくれる」と信じている。

　仲さんの代役で代表に選ばれた大山晃司選手(２９)は「特別なことはせず、結果とプレーで思いを示す」と決意を固める。仲さんは自分を成長させてくれたライバル。「本当はこんな形ではなく、勝って代表を取り『かなわない』と言わせたかった」と話す。

　代表に選ばれたことを奈生美さんに報告した。「日本のために、仲のために、メダルを取ってください」と励まされ、かなわなかった夢を代わりに果たすと約束した。