張本智和が獅子奮迅の活躍で見せ場、韓国と３位決定戦へ

卓球男子団体準決勝、ドイツ戦の第１試合で敗れた丹羽孝希（右）、水谷隼組＝４日、東京体育館

　卓球団体の日本男子は２大会連続の決勝はならなかった。強豪ドイツとの３時間を超える熱戦の末に２－３で競り負けた。ただ、そんな中でもエースの張本が獅子奮迅の活躍で見せ場をつくった。

　０－１で迎えた第２試合で、個人戦のシングルス銅メダルのオフチャロフと対戦。第１ゲームを奪われ、第２ゲームもリードを許したが、張本のプレーには全く迷いがなかった。強気のバックハンドレシーブを中心に攻めて奪い返すと、第３、第４ゲームも取った。

　水谷がボルに敗れ、１－２で後がなくなって迎えた第４試合でも、張本は０－２からフランツィスカに逆転勝ち。リーチの長い相手に対して台上プレーに持ち込んでフルスイングを封じ、勝機を見いだした。結果的にチームは敗れたが、エースとしての役割は果たした。

　初の五輪で個人戦のシングルスは４回戦敗退。その試合直後に倉嶋監督から声をかけられた。「このまま地元のオリンピックを終わらせたくないなら、団体戦でもう一回頑張ろう」。どんな時も自分を励ましてくれた指揮官の言葉。これに奮起し、ようやく東京で自分らしいプレーができた。

　まだメダルのチャンスはある。３位決定戦は韓国と激突する。本来の姿を取り戻したエースが今大会の最終戦に全力を注ぐ。