７人による３位決定プレーオフ、パットが決まらず脱落

プレーオフ１ホール目でパーパットを外した松山英樹＝１日、埼玉・霞ケ関ＣＣ

　松山は最後に力尽きた。パットがなかなか入らないまま臨んだ３位決定プレーオフ。１ホール目で第２打を深いラフに入れ、４メートルのパーパットを外して万事休す。「詰めがうまくいかないと、こういう結果になる」。悔しさをかみしめた。

　スタート前から、３日間スコアメークを支えてきたパットに不安を抱えていた。「ショットで取るしかない」。この日最難関の９番（パー４）で第２打を２メートル弱につけて伸ばし、１１番から連続バーディーを奪った。

　だが、トップと１打差で迎えた１５番で１メートルのパーパットがカップに蹴られ、痛恨のボギー。結果的に一つでも伸ばせば銅メダルを獲得できた残り３ホールのチャンスも決め切れず、１８番で天を仰いだ。

　新型コロナウイルス感染から回復したばかりで、体調は万全ではなかった。それでも「結果が全て。メダルが取れなかった以上は何の評価もない」と言い訳は一切しなかった。重圧とも闘った日本のエースを、丸山茂樹監督は「素晴らしいものを見せてもらった」とたたえた。

　無観客開催の中、多くのボランティアや関係者の拍手に背中を押され、「期待に応えられなかったのが悔しい」。４年に１度しかない五輪の重みを感じ、「経験できたことはよかった」と前を向いた。

　２日には渡米し、主戦場とする米ツアーのシーズン終盤戦に臨む。「体力が戻っていないので不安はあるけど、試合をやりながら頑張っていきたい」。五輪の悔しさを晴らす活躍を誓った。