スピード＆パワーを実践、１次リーグ１位通過へ導く

メキシコ戦の４回、３ランを放つ山田＝３１日、横浜スタジアム

五輪野球決勝トーナメント・組み合わせ

　日本が価値の大きな勝利をつかんだ。敗退はない１次リーグだが、この日のメキシコ戦は勝てばＡ組１位が決まり、負ければ３位の可能性もあった。稲葉監督は「１位通過できたことを非常に喜んでいる」と言葉に実感を込め、ほっとした表情も浮かべた。

　チームを力強く引っ張ったのは１番山田だ。２－１で迎えた四回１死一、三塁から高めの速球を振り抜き、左翼席へ運んだ。中盤にリードを広げる３ランに「追加点が欲しい場面で、うまく反応できた」と納得。監督も「チームに勇気をもたらす大きな本塁打だった」と絶賛した。八回にも中前適時打を放ち４打点の活躍だった。

　２盗塁を決めて足でも見せた。「求められているのは打撃だけではなく、走塁も大事。走れる場面があれば、残りの試合も積極的に走りたい」。指揮官が掲げるスピード＆パワーを実践した。

　Ａ組２、３位なら８月１日に試合が入り、連戦を強いられたが、勝ったことで１日は練習日、２日は午後７時開始のナイターとなった。調整する時間に余裕ができ、万全で次戦に臨める。

　開幕戦はドミニカ共和国に逆転サヨナラ勝ち、メキシコには快勝して勢いに乗る日本。悲願の金メダルに向け、稲葉監督は「チームがいい方向に動きだした感じがする」と手応えを口にした。