中盤で離され本来の実力を出せず、400ｍリレーでは金へ

陸上男子１００㍍予選、力走する山県亮太＝３１日、国立競技場

　男子１００メートルで９秒９５の日本記録保持者となり、３度目の五輪に挑んだ山県。「いつもこういう大舞台は、やはり特別な気持ちがある」。引き締まった表情でスタートラインに立ったが、はかなくもファイナリストの夢は予選で散った。

　武器の一つであるスタートはまずまずの飛び出し。しかし、中盤でどんどん離され、１０秒１５の３組４着にとどまった。着順で通過できる３着のタイム、記録で拾われる準決勝への通過ラインまで、ともに０秒０３届かずに敗退。「納得いく走りではなかった。何かが違うんだろうな」。原因が分からない様子で振り返った。

　２０１９、２０年は度重なる故障に苦しみ、引退まで頭をよぎった。殻を破るために今季は変化を求め、専属のコーチを初めてつけた。客観的な助言も生かして走りを磨き、６月に念願の９秒台に突入。苦難を乗り越えて立った五輪で、本来の実力を出せなかった。

　１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロは２大会連続で準決勝に進み、本番で自己記録を塗り替えた。自国の晴れ舞台で日本選手団主将の大役も任され、「走る場所を与えてもらったことに感謝して、ベストを尽くしたい」と誓っていた。

　期待された日本勢８９年ぶりの決勝進出はかなわなかったが、悔しさを晴らすチャンスは残っている。前回銀メダルを取った４００メートルリレーに向けて、「リレーは違うものになる。独自のイメージトレーニングを擦り合わせて準備したい」。気持ちを切り替え、日本短距離のエースとして金メダル獲得に突き進む。