｢私もここで金メダルを｣、５連続バーディーで一気に頂点

ツアー初優勝を遂げた吉田優利＝３１日、兵庫・東急グランドオークＧＣ

　１８番のウイニングパットを決め、吉田に笑みが広がった。「ジュニアの時から夢見てきた」というツアー初勝利だが、涙はなし。「もっと泣けるようになるまで練習したいな」。２１歳が愛嬌（あいきょう）たっぷりに言った。

　グリーンでは「パターを構えると緊張が収まる」と自信を持つ。その武器を十分に生かせたのは、ショットが安定したから。１２番からの５連続バーディーでは、狂いなくピンに寄せて一気に頂点に向かった。

　東京五輪の各競技で活躍する日本勢を見て、「私もここで金メダルを」と臨んだ最終日。優勝争いに気負うことはなく、精神面の強さも光った。有望選手の多い２０００年度に生まれた「プラチナ世代」の一人。「これからもっと高みを目指したい」との言葉は力強かった。