競泳の萩野公介、瀬戸大也両選手が男子200ｍ個メで対決

競泳男子２００㍍個人メドレー決勝を終えた瀬戸大也選手（左）と萩野公介選手＝３０日、東京アクアティクスセンター（時事）

　苦しんだライバル同士が、五輪の決勝レースで再び相まみえた。競泳男子２００メートル個人メドレーの瀬戸大也(２７)＝ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ＝、萩野公介(２６)＝ブリヂストン＝両選手。「夢の舞台で、２人で戦えて幸せ」。互いをたたえ、プールで抱き合った２人からは、すがすがしい笑顔があふれた。

　同学年で共に個人メドレーが主戦場。小学生の頃から互いを意識し、しのぎを削ってきた。瀬戸選手の母一美さん(５４)は「目標にできる選手が近くにいることは、大也にとってありがたかった」と話す。

　初めてそろって出場したリオデジャネイロ五輪では、４００メートル個人メドレーで萩野選手が金、瀬戸選手が銅メダルを獲得。直接対決に敗れた瀬戸選手は、「この悔しさは五輪でしか返せない」と東京での雪辱に闘志を燃やした。

　リオ五輪後、萩野選手は苦しんだ。けがをきっかけに不調となり、２０１９年春に休養を発表。対する瀬戸選手は順調に実績を積み重ねたが、昨年１０月、女性問題で活動停止処分に。復帰後も自身の泳ぎを取り戻せずにいた萩野選手は、「現時点で彼の足元にも及ばない。また会った時、恥ずかしくないレースをしたい」とライバルの復活を待った。

　曲折を経て戻った五輪の舞台。メダルには届かなかったが、電光掲示板を見上げた２人の表情は晴れやかだった。互いに歩み寄ると手を取り、抱き合った。「メダルは取れなかったが、それ以上に幸せ」と語る瀬戸選手の言葉に、萩野選手は何度もうなずいた。