気持ちを切り替え自信あふれる演技、鉄棒で一気に逆転

体操の男子個人総合で金メダルを獲得し、笑顔の橋本大輝＝２８日、有明体操競技場（時事）

体操の男子個人総合で優勝した橋本大輝＝２８日、有明体操競技場（時事）

　１９歳の橋本が世界の頂点へと上り詰めた。内村が２大会続けてきた、日本勢の個人総合金メダルを死守。「世界に僕の強さを知らしめたい」。まさに有言実行。１３年前に同じ１９歳、大学２年で初の五輪に臨んだ内村の銀メダルを超えた。

　若くして各種目で高難度の技をそろえ、Ｄスコア（演技価値点）は世界屈指。リオデジャネイロ五輪後の世界王者ナゴルニー（ＲＯＣ）、肖若騰（中国）らと互角以上まで高めていた。出来栄えを示すＥスコアで上回れるかが勝負だったが、予選、団体総合決勝を通してミスなし。個人総合決勝でも自信にあふれた演技で得点を積み重ねた。

　わずか２年前。高校３年で初めて代表入りした世界選手権で目の色が変わった。この時は個人総合に出場しなかったにもかかわらず、大会後に「優勝したナゴルニーはＤスコアが３６点台。自分はそこで負けている」と既に頂点へ意識を向けていた。五輪が１年延期されたことも橋本には幸いした。２年間の急成長で世界王者を追い越した。

　３種目目のつり輪で想定していた得点を取れなかったが、「焦ったけど、試合は何が起こるか分からない。そこはしっかり切り替えた」。精神面のタフさがあった。最後は得意の鉄棒。「ここを通し切れば、楽しい試合になる」と逆転への自信を胸に演技し、２人の世界王者を一気に抜き去った。

　勝負強さや鉄棒での強さなど内村との共通点はあるが、ダイナミックなあん馬などでさらに雄大さを加え、優劣ではなく内村と違った印象の体操を披露した。「内村２世」ではなく「橋本」。世界の体操界に自身の名を刻み付けた。