山岸コーチが築いた「虎の穴」、夢に描いた初の五輪選手

体操の男子個人総合決勝、鉄棒の演技を終え、ガッツポーズの橋本大輝＝２８日、有明体操競技場（時事）

山岸信行コーチ（時事）

　体操男子個人総合で新王者が誕生した。団体で逆転の銀メダルの立役者となった橋本大輝選手(１９)＝順天堂大＝。ジュニア時代は廃校の体育館で練習、高校で世界を体感し、五輪が１年延期された間にエースに急成長した。大舞台で圧巻の演技を披露し、金メダルに輝いた。

　橋本選手が小中学生時代に所属した佐原ジュニア体操クラブは、千葉県香取市にある廃校となった沢小学校の体育館が拠点。山岸信行コーチ(６４)が苦労して器具を集め、自治体と掛け合って築いた「虎の穴」だ。

　山岸さんに橋本選手を指導した記憶はない。手本は一流選手の演技が詰まったビデオ。覚えているのは「いつも頭をいっぱいにして体育館に入ってくる」姿で、口にしたことと言えば「つま先伸ばせ、美しく」だけだという。

　練習でけがをしないかと、橋本選手を抑えるのに腐心した。記憶にあるのが中学３年の全国大会。前日のゆか練習で足首を骨折しながら、出場を強行した。個人総合は最下位だったが、鉄棒狙いで着地を決めた。「気持ちもセンス、努力もセンス。その総合力で価値が決まる」。クラブ初の五輪選手誕生を夢に描いた。

　市立船橋高校に進むと、１年時は補欠だったが、真綿が水を吸うように技を習得。神田真司前監督(６２)は「抑えられていた気持ちが一気に噴き出した」と話す。

　高３で世界選手権に出場。ただ、団体は首位争いに絡めず３位に。同行した大竹秀一監督(４３)は「最後のゆかを完璧にやってもロシア、中国に追い付けない中、チームを鼓舞する気迫で着地を全て止めにいった」と話す。結果的にミスしたが、それでいい。悔し涙を流す橋本選手に「五輪の舞台を想像しよう」と声を掛けた。

　「廃校から世界、そして五輪へ」。山岸さんの口癖だ。指導歴４０年にして夢が実現した。教え子は押しも押されもせぬエース。体操にささげた人生が報われた。