大橋悠依選手の恩師らが祝福「苦しい時期が報われた」

大橋悠依選手の２冠達成を喜ぶ元コーチの奥谷直史さん（前列右から２人目）ら＝２８日、大津市（時事）

バドミントン・桃田賢斗プロフィル（時事）

　「後悔はないと言えるように泳いだ。まだ夢みたい」。２００メートル個人メドレーで２８日、金メダルを獲得し、競泳女子の日本勢で初めて２種目を制覇した大橋悠依選手(２５)。苦難の末にたどりついた偉業。かつての指導者らは、「苦労が報われた」と感激の声を上げた。

　重度の貧血で思うように泳げない日々が続き、弱気になって一時は競技引退も考えた。代表入りが決まった後も、本来の泳ぎができず「決勝にも残れないのでは」と不安の中にあった。

　支えとなったのが家族や監督、チームメートら周囲の人だった。「迷惑を掛けたが、少しは返せたと思う」。晴れ晴れとした表情を浮かべた。

　大津市のスポーツクラブでは、元指導コーチや同級生ら約２０人がテレビ中継を見守った。二つ目の金メダルが決まった瞬間、「やった」「最高だ」と叫び、万歳をして喜んだ。

　小学３年生から高校卒業時まで大橋選手を指導した奥谷直史さん(５３)は、「３位までに入ってくれたらと思っていたが、まさか金メダルとは」と興奮冷めやらぬ様子。小学生の頃から、結果が出ない時でも反復練習を怠らず、自分を信じて地道な努力を重ねる姿を見てきた。「苦しい時期もあったと思うが、報われた。最後の最後に負けないという気持ちが出た」と教え子をたたえた。

　小学校から高校まで一緒に練習した滋賀県草津市の会社員、岸本悠花さん(２５)は「昔から負けず嫌いだった」と振り返り、「勇気とパワーをもらった。帰ってきたらおめでとう、ありがとうと伝えたい」と話した。