重圧を乗り越え本来の巧打を発揮、銀メダル以上が確定

カナダ戦の延長８回、サヨナラ適時打を放つ山田＝２５日、横浜スタジアム（時事）

　１３年ぶりに戻ってきた五輪で、銀メダル以上が確定。決めたのは北京の金メダルを知る主将の一振りだった。０－０でもつれ込んだ延長戦にけりをつけた山田は「やっとチームの一員になれた」。歓喜の輪の中心で、喜びを爆発させた。

　無死二塁から始まるタイブレークの八回。犠打で１死三塁となってから、敬遠二つで塁が埋まって打席が回ってきた。「（満塁で）回ってくるイメージがあった。自分が絶対に決めてやる気持ちだった」。２ボールからの３球目、甘く入ってきた球を鮮やかに二遊間へ打ち返した。

　試合前までは苦しみの中にいた。「プレッシャーはものすごく重い。楽しみは全然なくて、怖さしかない」。エースの上野とともに３度目の五輪に臨む３７歳。舞台の重みを知るがゆえに、大会前から必要以上に身構えてしまっていた。３試合を終えて１安打。守備でも、２２日のメキシコ戦で正面の飛球を落として失点につながった場面（記録は適時打）があった。

　「怖くてつらくて仕方なかったけど、何とか結果を出したい思いできょうは会場に来た」。二回と七回にも安打を放って３安打。追い込まれた末に、「女イチロー」とも評される本来の巧打を発揮した。

　２４日が２０１４年に亡くなった父の命日だった。「こういう形で打てたことはよかった」。１日遅れとなったが、地元の神奈川で活躍を届けた。