通算2204安打で本塁打王も獲得､意地と闘志とリスペクト

元プロ野球選手の大島康徳さん（時事）

オリックス戦で通算２０００安打を達成し、一塁上で歓声に応える日本ハムの大島康徳さん＝１９９０年８月２１日、兵庫・西宮球場（時事）

　通算２２０４安打を放ち、本塁打王も獲得した大島康徳さんが亡くなった。自らブログでがんとの闘病を公表。現役２６年、実働２４年の名スラッガーが、７０歳で力尽きた。

　中日時代の１９７４年１０月１４日、後楽園球場。巨人の大スター、長嶋茂雄選手の引退試合で、対戦相手を代表して２３歳の大島選手が花束を贈った。既に中日は巨人の１０連覇を阻止し、２０年ぶりにリーグ優勝を決めていた。その日はレギュラー陣が優勝パレードに参加し、巨人戦には若手主体で臨んだ。

　大島選手はこの年、１１２試合に出て１１本塁打。主力組の一人と言えたが、長嶋選手の引退試合出場を志願したとされ、同じ４番三塁で最後の雄姿を見届けた。「ミスタープロ野球」に対するリスペクトの表れだった。

　当時はレギュラーに定着していなかったが、７６年に今もプロ野球記録のシーズン代打本塁打７本。勝負強さが光った。７７年は打率３割３分３厘、２７本塁打、７１打点で中心打者に。７９年はともに自己最高の３６本塁打、１０３打点。８３年には３６本塁打で念願のタイトルを手にした。

　「強打者大島」を象徴するシーンが巨人の剛腕だった江川卓さんとの対決だ。ある試合で、江川投手の前に打線が沈黙。それでも終盤、力のある速球を右中間席中段へ運び、表情一つ変えずにダイヤモンドを一周。「当然だ」と言わんばかりの意地と闘志をにじませていた。

　日本ハムに移籍後の９０年、当時史上最年長の３９歳１０カ月で通算２０００安打に到達。４４歳まで現役を続け、３８２本塁打、１２３４打点の通算記録を残した。日本ハム監督１年目の２０００年４月、片岡篤史選手がプロ１００号を放つと、ロッカールームにチームメートやコーチを集めてビールで祝杯。敬意を表す姿勢も貫いた。