仏研究所が発表、寿命は従来の推定の５倍、成長は遅い

アフリカ沖のシーラカンスのうろこ。精密に調べた結果、１００歳近くまで生きる可能性があると分かった（フランス海洋開発研究所、仏国立自然史博物館提供・時事）

　「生きた化石」と呼ばれるシーラカンスは１００歳近くまで生きる可能性があると、フランス海洋開発研究所と仏国立自然史博物館の研究チームが１７日付の米科学誌カレント・バイオロジー電子版に発表した。アフリカ・コモロ諸島沖で１９５３～９１年に捕獲された２７匹のうろこを改めて偏光顕微鏡で精密に調べた成果で、寿命はこれまでの推定より５倍長いという。

　２７匹は成体の雌１３匹、雄１１匹、若い個体１匹のほか、卵からかえって母親の胎内にあった２匹。成体の全長は最大１メートル８０センチで、最高齢の個体は８４歳と推定された。過去には、全長２メートルの個体も見つかっており、さらに長生きするとみられる。

　一方、母親の胎内の個体は約３０センチで、胎内で５年程度過ごすと考えられる。うろこには成長に伴って木の年輪のような微細なしま模様が生じる。

　シーラカンスの成長ペースは魚類の中で際立って遅く、性成熟は雄が４０～６９歳、雌が５８～６６歳とみられる。アフリカ沖のほか、インドネシア沖にも別種が生息するが、絶滅の危機にあり、研究チームは保護策の強化を訴えている。