好投の秘訣は８割のブルペンでの準備、向上心の塊の21歳

開幕から３１試合連続無失点の西武・平良＝１０日、メットライフ（時事）

　九回１死一塁。西武の平良は今季効果を発揮しているカットボールで伊藤光を二ゴロ併殺打に仕留めた。田島の持つ記録に並ぶ開幕から３１試合連続無失点を達成。「抑えたら花をもらえると聞いていたので意識した」。無事花束を受け取ると、剛速球を誇る右腕は恥ずかしそうに笑った。

　ブルペンで力を入れて投げるのは６、７球と少なく、８割ほどの肩の仕上がりでマウンドに上がる。「走者が出たら、だんだん１０割に近づいてくる。前はブルペンで１００％ぐらいにしていたけど、連投する中で少ない方がいい」。自ら考えた準備方法が、半分以上の試合で登板しながら安定感のある投球を続ける秘訣（ひけつ）だ。

　筋力トレーニングに力を入れて体をつくり上げ、体重は入団時から１６キロ増の１００キロ。ボールの回転数や変化量などを計測をする機器を購入し、登板後のチェックも日課にしている。向上心の塊の２１歳は、成長途上だから頼もしい。

　開幕からの条件付きではない連続試合無失点のリーグ記録は、２００３年に現投手コーチの豊田らがマークした３４試合。「１試合１試合積み重ねていければ」。この日もあくまで通過点だ。

　西武・辻監督　開幕から３１試合連続無失点の平良について、「昨年の経験はもちろん、自信もあると思う。今季終わるまで続けてほしい」。

　西武・内海　５回３失点。移籍３年目で本拠地初勝利を挙げ、「３年もかかってしまったが、早く勝ちたかったので本当にうれしい。あしたからの活力になった」。