ＴＨＡＡＤ（サード＝終末高高度防衛）ミサイルは弾道ミサイル防衛（ＢＭＤ）のカギである。高度４０㌔以下で弾道ミサイルを迎撃するパトリオットミサイル（ＰＡＣ）はいわば“低高度防衛ミサイル”であり、サードミサイルはより高高度（４０㌔～１５０㌔）で終末段階の弾道サイルを迎撃できる最新ＭＤシステムだ。

　１９９１年の湾岸戦争で、パトリオットミサイルがイラクのスカッドミサイルを完璧に迎撃できなかった教訓からサードミサイルが生まれた。サードミサイルが高高度で敵の弾道ミサイル迎撃に失敗しても、低高度でＰＡＣが迎撃する効果的な二重のミサイル防衛網が整う。