新潟県佐渡島で、自然界で生まれ育った国の特別天然記念物トキのつがいから、ひなが生まれた。

　野生で誕生したトキのペアからのひな誕生は４０年ぶり。トキの野生復帰は新たな段階へと進んだ。

４０年ぶりの「純野生」

　今回のひなは、２００７～１０年生まれの放鳥トキの孫に当たる。昨年は、自然界生まれのペアが抱卵したが、ひなは生まれなかった。今回の純野生ひなの誕生は、野生トキ定着への展望を開く大きな一歩と言える。

　ひなは通常、ふ化から約３５日で巣立つとされている。無事に巣立っていくよう見守っていきたい。

　かつて日本各地に生息していたトキは、明治期以降乱獲などで減少。佐渡島が最後の生息地となったが、０３年に最後の１羽の「キン」が死んで、日本産トキは絶滅した。その後、環境省は中国の協力を得て、同国産のトキを、佐渡トキ保護センターで人工繁殖させてきた。

　同省は０３年、人工繁殖したトキを野生に復帰させる計画を掲げ、取り組みを始めた。０８年９月には人工飼育されていたトキの放鳥が開始された。

　放鳥は１３回、２１５羽に上り、１２年には放鳥トキからひなが初めて誕生。以後、毎年ひなが誕生し巣立っている。

　現在、野生で生き延びあるいは誕生して生息するトキは１５１羽となっている。環境省は今後の目標を、佐渡島で野生トキ２２０羽を１年以上生息させることとしている。

　人工繁殖・飼育されたトキが野生に定着するには、そのための訓練も必要だ。野生復帰ステーションが設けられ、順化ケージで徐々に野性を取り戻す訓練が行われている。

　野生ペアからのひな誕生は、それだけトキが生息する自然環境が回復していることを示す。最もポイントとなったのが、カエルやドジョウなど安全なエサの確保。そのため佐渡では、棚田の復元、営巣木の保全や森林整備、そしてほとんどの農家が農薬を半分以下にするなど、トキが野生で暮らせる自然環境の再生を図っている。

　トキが安心して暮らせる環境は、人間にとっても安全で安心なのである。佐渡では「人・トキの共生の島づくり協議会」を設け、これに取り組んでいる。

　生息するトキがただ増えればいいというのではなく、確実に野生で繁殖すること、トキの生息できる自然の回復を目標に掲げている。このため、餌付けはしないことをルールとして守ってきた。

　トキの野生復帰の取り組みを通して、痛感させられるのは、自然環境に人間の手で変改を加え、破壊することは簡単だが、一旦（いったん）、失われた自然を取り戻すことがいかに時間とコストがかかるか、ということだ。

人間と自然の調和の指標

　トキはいまや、日本の自然破壊と自然回復のシンボルとなっている。自然と調和した人間の営みがなされているかどうか、その指標になろうとしている。佐渡島におけるトキの野生復帰を成功させれば、それが日本各地での自然回復の取り組みのモデルとなるはずだ。