沖縄発のコラム：美ら風（ちゅらかじ）

　５月８日は「ゴーヤーの日」。この日に合わせてさまざまなイベントが開催されている。８日の午後５時８分、沖縄市一番街商店街でゴーヤーチャンプルーが無料で振る舞われた。

　また６日には、那覇市内で那覇市緑化センター主催の「ゴーヤー苗贈呈式」が行われ、那覇市内の小中学校に約１５００鉢のゴーヤー苗が贈呈された。那覇市教育委員会が取り組んでいる児童生徒の深夜徘徊（はいかい）防止のキャンペーン「Ｇｏ家（ゴーヤー＝家に帰るの意味）」運動を推進するために、一昨年から始まったイベント。

　市内で苗を販売する照屋幸勇さんは、１４年前からゴーヤー苗を市に寄贈している。贈呈式で照屋さんは、「あまり学校に行かない子がゴーヤーを育てることで先生とコミュニケーションを取れれば」と話した。ゴーヤー栽培を通して友達や先生と交流が深まることに期待しているのだ。

　ゴーヤーは好き嫌いが分かれる野菜ともいわれる。苦味のもととなるのは中央のわたの部分で、これを除去すれば苦味は軽減される。ただ、この部分の苦味成分「モモルデシン」は、肝機能を高めたり胃腸の粘膜を保護するなどの効果があり、捨てるのはもったいないと栄養専門家は指摘する。

　いかに子供たちにおいしく食べさせるかは料理する人の腕次第。家庭のゴーヤー料理が食べたくて、「早く家に帰りたい」という児童生徒が増えれば、「ゴーヤーの日」と「ＧＯ家運動」のキャンペーンは成功したことになる。

　なお、「ゴーヤーの日」は平成９年、沖縄県とＪＡ沖縄経済連が、ゴーヤーを広く知ってもらい、もっと食べてもらおうという思いから、語呂にあわせて制定された。ゴーヤーはニガウリの沖縄方言だが、もはや、知名度は全国区となり、初期目標は達成したと言える。

（Ｔ）