沖縄発のコラム：美ら風（ちゅらかじ）

　昨年１年間に沖縄県内で発生した水難事故は８５件（速報値）で、過去１０年では２０１６年と並び最多となった。県警のまとめによると、死亡・行方不明者数は４３人で、２番目に多かった。事故件数は前年比で１６件、死亡・行方不明者数は同５人増えた。

　県警当局は「新型コロナウイルスの影響で、密を防ごうと海に出掛けた人が増えた」ことが事故増加の原因と分析した。８５件のうち沖縄在住者は５３件で、全体の６割を超える。そのうち、釣りや潮干狩りなどの「魚捕り」での事故は２２件と、前年の２倍となった。コロナ禍ならではの特徴だ。

　一方、マリンレジャー関連の事故は、ほとんどが観光客によるものだ。観光客が激減した影響で減少傾向にある。とはいえ、事故の８割が６月から１０月までの５カ月間に集中している。海上保安庁第１１管区（那覇）によると、遊泳中の事故者数は２９人で、前年の４８人を大きく下回った。死亡者・行方不明者も８人から２人に減少した。

　１８年から２０年の遊泳事故のうち、８８％は海水浴場以外で起きている。ライフセーバーがおらず、海にはネットなどの囲いがないため、漂流したり海洋生物によって刺傷されたりするリスクが必然と高くなる。シュノーケリングによる事故も、業者を介さずに個人で行った際の事故が大半を占めている。

　県警は、コロナ禍で人気（ひとけ）を避けるため、設備の整った海水浴場ではなく、穴場とされる天然ビーチに行こうという考えに及ぶ場合があるのだろうと推測する。

　第１１管区は、水難事故のリスクが高いリーフカレント（離岸流）スポットなど、マリンレジャーを安全に楽しむために必要な情報をホームページに掲載している。出掛ける前には確認することをお勧めしたい。

（Ｔ）