沖縄発のコラム：美ら風（ちゅらかじ）

　任期満了に伴う北中城村長選が１２月４日、投開票される。１１月２９日に告示され、元村役場企画振興課長の比嘉孝則氏（６２）と現職の新垣邦男氏（６０）が出馬した。

　北中城村は２０１０年７月に米軍専用施設の泡瀬ゴルフ場が返還され、昨年、県内最大のショッピングモールがオープンし、新たなまちづくりが始まっている。

　村長選の主な争点は、多目的アリーナ建設の是非だ。建物と土地を含めて３６億円のプロジェクトであるアリーナは防衛省が７５％補助し、残り２５％の９億円を村が負担する計画。

　４選を目指す新垣氏はアリーナを推進。それに村民体育館と民間スポーツクラブを併設させる計画を推し進める。平成２８年３月議会で、アリーナ関連予算が７対６の僅差で議会承認を得たことを後ろ盾にする。

　一方、比嘉氏は「村長３期１２年」という村の不文律を破った現職に反発し、村議や各種団体の推薦を受けて出馬を決めた。公約には、アリーナ建設の見直し、子供医療費の中学生まで無料化を掲げる。

　アリーナは維持費だけでも年間約１億円が想定され、比嘉氏の陣営は借金と負の遺産を子孫に残してはならないと主張。アリーナの代わりとして複合的体育館の整備を公約に掲げる。

　隣接する沖縄市では、２０年をめどに１０万人が収容できる大アリーナ建設の計画が進んでいる。また、宜野湾市にはコンベンションセンターという複合施設があり、浦添市でもアリーナ建設計画がある。

　村の目玉となる大型アリーナを建設するのか、それとも、それに待ったを掛け、身の丈に合った規模と予算で村政運営するのか、村民の選択に注目したい。（Ｔ）