国際チームが完全な形で発見、カニの進化探る手掛かりに

小さいカニ（幅５㍉）が入った約１億年前の琥珀（こはく）。（中国地質大提供）

約１億年前の琥珀（こはく）に含まれる小さいカニ（幅５㍉。写真上が腹側、下が背中側）（中国地質大提供）

　ミャンマー北部カチン州で発掘された約１億年前（白亜紀半ば）の琥珀（こはく）の中に小さいカニがほぼ完全な形で入っているのを発見したと、中国地質大などの国際研究チームが２３日までに米科学誌サイエンス・アドバンシズに発表した。琥珀は樹脂の化石であり、このカニは川や河口に近い森林で樹液に漬かった可能性がある。琥珀からカニが見つかるのは非常に珍しく、カニが海から淡水の川や湖沼、陸上に進出した時期を探る貴重な手掛かりになるという。

　このカニは甲羅の幅が２ミリで、両脚を含めた幅が５ミリ。卵からかえって成長途中か、それとも成体かは、はっきりしない。顕微鏡やＸ線ＣＴ（コンピューター断層撮影）装置で調べた結果、「種」の２段階上の「科」のレベルで新しく分類され、学名は白亜紀の水の精と不死を意味する「クレタプサラ・アタナタ」と名付けられた。

　カニの進化史上、淡水に生息する種が最初に出現した時期は、ＤＮＡ解析では約１億３０００万年前と推測されるが、過去に見つかった化石は古くても約７５００万年前だった。