2020年米大統領選は、（チャールズ・ディケンズの小説『二都物語』ならぬ）「二選挙物語」だ。

　最初は新型コロナウイルスが拡散する前、つまりＢＣ（Before Coronavirusの略）の選挙だったが、それがウイルス拡散後、つまりＰＶ（Post-virusの略）の選挙に一変してしまった。

　ＢＣでは、トランプ大統領は好景気に乗って支持率が上がる一方、対立が絶えない民主党候補者たちは、どこまで社会主義に傾斜すべきかを議論していた。オッズメーカーは、トランプ氏が11月の選挙で再選される可能性は50％以上と予想していた。

　それから、ウイルスが政治の議論に感染し、株式相場は30％も下落した。トランプ氏は大統領執務室から演説を行ったものの、事態を沈静化できず、支持率が急落している。民主党は、ジョゼフ・バイデン前副大統領の下に結集することで、社会主義をめぐる論争に終止符を速やかに打った。

　大統領選を研究する政治アナリストたちは、現時点では何が起きるか予想するすべはないと言っている。確かなのは、ＰＶは混沌（こんとん）としているということだけだ。

　過去３回の大統領選を検証したクレアモント・マッケナ大学の政治科学者、ジョン・ピトニー氏によると、ウイルスが拡散する前は、トランプ氏が「再選を果たす十分なチャンス」があった。

　「今はリセッション（景気後退）に入る可能性が極めて高く、アドバンテージはバイデン氏に移った」。ピトニー氏はワシントン・タイムズ紙にこう語った。「リセッションがどの程度影響を与えるかを推測するのは難しい。経済状況が今のようにひどい大統領選はめったにない」

　イリノイ大学のブライアン・ゲインズ氏も、急落する経済がトランプ氏から再選に向けた一番のアピールポイントを奪っていることに同意した。ただ、危機の時は、大統領の下に有権者が結集する傾向があるとも指摘した。

　「危機の感覚が数カ月にわたって続くのかどうか。もしそうなら、国民の結束が続くのか、あるいは消えてしまうのか、予想するのは難しい」と、ゲインズ氏は語った。

　フランクリン・アンド・マーシャル大学政治・公共問題センターのテリー・マドンナ所長によると、トランプ氏の支持率は48％に近づいていたが、この数字で再選を逃した大統領はいないという。だが、トランプ氏の支持率は現在、最近の世論調査の平均で44％程度にまで落ちている。

　「（景気後退に）向かっているのは疑いの余地がないと思う。問題はどのくらい深刻で、どのくらい続くのか、そして秋までに十分回復するかどうかだ」と、マドンナ氏は語った。「大統領がそれをもたらしたかどうかは関係ない。大統領は経済で上がったり下がったりする」

　だが、不確定要素があまりにも大きい。

　候補者たちは集会を中止し、オンラインイベントを通じて有権者に働き掛けている。資金集めも劇的に変わる可能性がある。予備選の投票者数も既にコロナウイルスの影響を受けている。

　ゲインズ氏は「ウイルスは大混乱をもたらし、すべての予想が宙に浮いてしまった」と指摘。「異常な準外出禁止の春が11月までに遠い記憶になっていることを願っている。だが、日常生活がその時までにすべて元に戻っている可能性は低い」

（３月19日付）

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The 2020 presidential race is the tale of two campaigns.

First came the time before coronavirus － B.C., if you will － and then everything P.V., or post-virus.

In B.C., President Trump was riding an economic boom and watching his approval ratings surge as a fractious Democratic field of opponents debated how far to tilt into socialism. Oddsmakers gave the president better-than-even chances of winning in November.

Then the virus infected the political debate, the stock market shed 30% of its value and Mr. Trump stumbled through an Oval Office address that failed to calm things, sending his job approval ratings tumbling. And Democrats quickly settled their socialism debate, rallying around former Vice President Joseph R. Biden.

Political analysts studying the race say there’s no way to predict what happens now. The only certainty P.V. is chaos.

John J. Pitney Jr., a political scientist at Claremont McKenna College who’s written post-mortems on the last three presidential elections, said in the days before the virus he had given Mr. Trump “a decent chance at reelection.”

“Now that a recession seems very likely, the advantage shifts to Biden,” he told The Washington Times. “The magnitude of a recession effect is hard to reckon. There have been very few presidential elections with economic conditions as dire as they are now.”

Brian J. Gaines at the University of Illinois agreed the tanking economy deprives Mr. Trump of his best argument for re-election, but said there is also a tendency for voters to rally around a president at a time of crisis.

“Whether the sense of crisis prevails for months and, if so, whether there is a rally that either carries on or dissipates is hard to guess,” he said.

G. Terry Madonna, director of the Center for Politics and Public Affairs at Franklin and Marshall College, said Mr. Trump had been nearing the 48% job performance mark, and no president has failed to get re-elected with that number. Now, however, he’s tumbled to about 44% when current polls are averaged.

“I don’t think there’s any doubt we’re going to have one. The question is how deep is it, how long is it going to last, and is there sufficient recovery by the fall?” Mr. Madonna said. “It doesn’t matter whether you caused it or not … A president rises and falls on the economy.”

But the uncertainties are huge.

Candidates are canceling rallies and turning to online events to reach voters. Fundraising could look dramatically different. Turnout in the primaries is already being reshaped by COVID-19.

“The virus is creating such havoc that I think all forecasts are up in the air,” Mr. Gaines said. “I hope that the weird quasi-curfew spring is a distant memory by November, but it seems likely that life will not be back to normal in all ways by then.”

March 19, 2020