一人横綱の重責果たす、優勝に「一生懸命やっただけ」

阿炎（下）を押し倒しで下し、２場所連続６回目の優勝を決めた照ノ富士＝２７日、福岡国際センター

照ノ富士（右）は押し倒しで阿炎を下し優勝を決める＝２７日、福岡国際センター

　照ノ富士が一人横綱としての重責を果たした。初日から白星を重ね、１４日目での優勝に「ほっとしている。一生懸命やっただけ」。表情を変えずに話した。

　勝てば優勝の一番は平幕阿炎が相手。もろ手で突き、迷わず前進してくる相手のペースで土俵際まで後退した。しかし左足で残し、相手のハズを外して右で抱える。離れようとしてバランスを崩した阿炎を押し倒した。

　横綱白鵬が秋場所後に引退。責任が一層増した九州場所に「受けて立つ気持ち」で臨んだ。相手の形になっても、最後は負けない相撲が目立った。この日も押し込まれたように見えたが、あえて自分から上体を起こすことで、相手の上体も起きてつかまえやすくなる。今場所の阿炎の取組を見て、研究しながら練っていた作戦だった。

　両膝のけがなどで序二段まで番付を落とした時に決めたのは「毎日、一生懸命」ということ。日々の稽古、対戦相手の研究など努力を欠かさない姿勢こそが、新横綱場所からの連覇、今年４度目の優勝を手繰り寄せた。

　師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）は「十分責任を果たした」とたたえ、八角理事長（元横綱北勝海）も「一人横綱で大変なところをよくやった」と称賛した。

　千秋楽は自身初の全勝優勝が懸かる。「そう簡単なことではない。チャンスがあればつかみたいと思う」。大関返り咲きを果たし、番付の最高位まで上り詰めた一年を最高の形で締めくくる。