将来性抜群の小園･風間･森木、大学生は佐藤ら左腕が豊作

選抜高校野球・市和歌山―県岐阜商で完封勝ちした市和歌山の小園健太投手＝３月２３日、甲子園

　プロ野球ドラフト会議の開催が１１日に迫った。新型コロナウイルス感染拡大の影響などを受け、１週間前の４日時点でも１位指名選手を公表した球団はなく、今年はぎりぎりまで吟味が続きそうだ。

　高校生は小園（市和歌山）、風間（秋田・明桜）、森木（高知）と、いずれも１５０キロ超の本格派右腕に注目が集まる。小園は変化球も一級品で完成度が高く、最速１５７キロを誇る風間、甲子園出場こそないが、切れのある直球を投げ込む森木と、将来性抜群の「ＢＩＧ３」として、１位候補に挙がる。

　大学生では佐藤（筑波大）、隅田（西日本工大）ら本格派左腕がそろい、右腕の椋木（東北福祉大）や、右の長距離砲の正木（慶大）、強肩捕手の古賀（中大）らが上位候補。社会人では、広畑（三菱自動車倉敷オーシャンズ）、山田（ＪＲ東日本）の両投手が即戦力候補だ。

　高校生の野手では、今夏の甲子園で２試合連続本塁打を放ち、準優勝に貢献した前川（奈良・智弁学園）やパンチ力のある有薗（千葉学芸）、投打の二刀流でも期待される阪口（岐阜第一）らが吉報を待つ。

　例年より約２週間早く開催される今ドラフト。あるスカウトは「たった２週間だが、この違いは大きい」と指摘。コロナ禍や長雨も重なり、視察機会が限られ、多くのスカウトが「今年は難しい」とこぼす。

　大学生では社会人とのオープン戦の中止や、秋のリーグ戦の開幕延期も各地で相次いだ。高校生の今年の候補は、２年次から新型コロナの影響で思うような練習ができなかった世代。将来性や伸びしろに重きを置くのか、それとも実績で判断するのか。各球団で判断が分かれるところだろう。