製作者の谷口亮さんが振り返る、無観客もけなげにＰＲ

東京五輪・パラリンピック公式マスコットを制作した谷口亮さん＝２０１８年２月、東京都品川区

　東京五輪・パラリンピックの公式マスコット「ミライトワ」と「ソメイティ」は、無観客開催の影響で活躍の場面が限られたものの、さまざまな形で大会のＰＲに貢献した。制作者の谷口亮さん(４７)は「コロナ禍に振り回されながらも、裏方としてたくさん働いてくれた」と振り返り、大役を果たした「わが子」たちをねぎらった。

　イラストレーターの父の影響でキャラクター制作を始めた谷口さんだが、下積み時代はオリジナルキャラの手作りグッズやポストカードを路上販売していた時期もあった。「種はまかないと咲かない。とにかく何でもやってみよう」。そう考えて公募に送り出した二人のキャラクターは、厳しい事前審査を乗り越え、全国の小学生による投票で見事公式マスコットの座を射止めた。

　谷口さんは賞金１００万円と、両大会の開会式に出席する権利を手にした。ところが、新型コロナウイルスの感染拡大でマスコットの活動は大幅に縮小。ミライトワの活躍を期待しながら国立競技場でのパフォーマンスに見入っていた谷口さんだったが、「最後まで出番がなく、『あれ、出ないんだ』とびっくりした」と苦笑する。

　ただ、コロナ禍でも競技ＰＲや選手との交流を続けるミライトワたちの姿が大会の公式ツイッターで発信されると、次第に「頑張っている」「けなげでかわいい」との声が高まった。両大会を締めくくる今月５日のパラリンピック閉会式では、二人がそろって会場を盛り上げるサプライズ演出があった。

　この日が自身の誕生日だったという谷口さんは、「ソメイティだけでなく、ミライトワも出られたのがうれしかった」と目を細め、「二人は過去の公式マスコットの中でも一番大変だったはず。本当にお疲れさまと言いたい」と語った。