「続けてよかった」、泥臭く攻めてライバルに逆転勝ち

バドミントン女子シングルス（車いすＷＨ１）で金メダルを獲得した里見紗李奈＝４日、国立代々木競技場

バドミントン女子シングルス（車いすＷＨ１）決勝でプレーする里見紗李奈＝４日、国立代々木競技場

　女子シングルス（車いすＷＨ１）決勝。相手のシャトルがネットにかかって優勝が決まると、里見紗李奈（ＮＴＴ都市開発）は何度も拳を握り、目元を拭う。「信じられないくらいうれしい。夢みたい」。表彰台の上で再び涙があふれた。

　１次リーグで敗れた尹夢璐（中国）に準決勝で雪辱を果たし、決勝ではライバルのスジラット（タイ）と対峙（たいじ）した。リズムをつかめないまま第１ゲームを１４－２１で落とし、リードした第２ゲームでも９連続得点を許して逆転され、１５－１８と劣勢になった。

　それでも「やるしかない。がむしゃらに泥臭く」。そう胸に刻み、強打で攻めるなど５連続ポイントで再逆転。第２ゲームを取り返し、最終ゲームでもミスを恐れることなくライン際を攻め続けた。

　高校３年生だった２０１６年、交通事故で脊髄を損傷し、腰から下が動かなくなった。「当時は車いすの自分をあまり受け入れることができなかった」。気持ちがふさぎ込む日々。転機は翌年訪れた。中学時代にバドミントン部だったこともあり、家族の勧めでパラ競技に出合った。

　１９年の世界選手権シングルスで優勝。一気に東京大会の金メダル候補になった。周囲の期待やプレッシャーさえ「金を取れば盛り上がって（パラバドミントンの）知名度が上がる」と力に変え、努力を重ねてきた。

　「この日の、この瞬間のために頑張ってきた。やめようと思ったことはないが、つらいことはいっぱいあった。続けてよかった」。初代女王の言葉に実感がこもった。