15点差の敗北は成長の証し、米国打倒へ新たな始まり

Ｃ：バスケットボール女子で銀メダルを獲得した日本＝８日、さいたまスーパーアリーナ

バスケットボール日本女子の五輪成績（時事）

　米国に７連覇を許して銀メダル。戦い終えた日本女子の表情には充実感があった。主将の高田は「金を目指していたので少し悔しいが、バスケ界で初のメダル。誇らしく思いたい」。１２人で並んで上がった表彰台。選手同士でメダルを掛け合い、誰もが笑顔だった。

　身長２０３センチのグリナーらを擁する女王の壁は高かった。積極的な守備から攻撃につなげようと走ったが、視界を阻まれて３点シュートを打たせてもらえない。１６２センチの司令塔町田を起点に、ゴール下へパスをつなぐと、１８５センチ赤穂のレイアップがブロックされる。「やりたいことをやらせてもらえなかった」（赤穂）。準決勝までのようなリズムをつかめないまま、時間は過ぎた。

　劣勢に立たされたが、選手を代えながら流れを引き戻すことはできた。第１クオーター終盤からガードを務めた本橋が躍動。相手の高さをかいくぐって持ち味を随所に出し、一時は６点差に迫る。本橋はこの日３点シュートを５度試みて４本決め、高田に次ぐ１６得点。コートに立った１２人全員が得点し、選手層の厚さを示した。「この１２人でしかできないバスケができた」（町田）。試合をこなすごとにチーム力は底上げされていた。

　５年前のリオデジャネイロ五輪では、米国に準々決勝で６４－１１０の大敗。今大会の１次リーグでも１７点差で屈したが、決勝の１５点差は成長の確かな証しだ。リオ経験者の宮沢は「戦える部分があるというのは感じている」と言い切る。

　ホーバス監督の手応えはもっと上をいく。「米国を倒すこと。これを新しい基準として考えないといけない。これは終わりではなく、始まり」。日本の女子バスケットが新たな時代に入った。