驚異の追い上げ、表彰台の可能性も示した涙のラストラン

陸上男子マラソン、６位でゴールする大迫傑＝８日、札幌市（代表撮影）

　競技人生最後のレースと表明して挑んだ五輪。表彰台も見えていた。大迫が日本勢２大会ぶりの入賞となる６位。「やり切ったというところが全て。一歩一歩、かみしめながら走り切ることができた」。万感胸に迫り、涙があふれ出た。

　キプチョゲが仕掛けた３０キロすぎに８番手まで後退した。終盤を見据えた冷静な判断だった。「下手に３位以内を狙うと大きく崩れる。体と相談しながら走った」。驚異的な追い上げを見せ、３６キロ付近で６位に浮上。２位集団に一時１５秒差まで迫り、メダルの期待も抱かせた。

　あえて厳しい環境に身を置いて成長してきた。「ただ速くなりたい一心」で東京の実家を出て、長野・佐久長聖高へ進学。食事、風呂、就寝、げた箱の番号まで「１番」にこだわった。当時の監督で、現東海大監督の両角速さんは「次元が違って志の高い子」と話す。

　早大を経て入った実業団の日清食品グループを１年で退社。安定した生活を捨て、２０１５年にプロ選手になった。「目の前にチャンスがあるのに、挑戦しない方がリスク」。幼い娘と妻を連れて渡米し、世界トップ選手が集まる「ナイキ・オレゴン・プロジェクト」（１９年閉鎖）に加入した。

　マラソンは１７年４月に初挑戦したボストンで３位。日本記録を１８年と２０年に塗り替え、今年もケニアの高地で合宿を行い、大舞台に懸けてきた。早大時代の恩師で住友電工監督の渡辺康幸さんは「強くなるためだったらドブにも入るぐらい何でもする男」と表現する。

　世界の表彰台への可能性を示し、「最後の役割として陸上界に残せた。１００点満点をあげたい」と誇った。妥協なく過ごした日々に後悔はない。「マラソン王国としての日本人のプライドを持って、戦っていってほしい」。晴れやかな笑顔を浮かべ、後輩に思いを託した。