秘めた目標、「世界王者５回」恩師の高田さん超えへ

レスリング男子フリースタイル６５㌔級で金メダルを獲得し、ガッツポーズする乙黒拓斗＝７日、千葉・幕張メッセ

高田裕司さん

　レスリング男子フリースタイル６５キロ級、乙黒拓斗選手(２２)＝自衛隊＝は、秘めた目標を持つ。１９７６年モントリオール五輪と世界選手権で計５回頂点に立った母校・山梨学院大の恩師、高田裕司総監督(６７)の記録超えだ。東京五輪で金メダルを獲得し、レジェンドへの歩みを進めた。

　拓斗選手は、二つ上の兄圭祐選手と幼い頃から父正也さん(４７)の英才教育を受けた。同大監督の小幡邦彦さん(４０)は高田さんと共に、小学５年から拓斗選手の成長を見守ってきた恩師の一人。「基本ができていて、間違いなくトップになると思った」と振り返る。

　エリートアカデミーを経て６年ぶりに故郷へ戻った教え子の一層の努力には、目を見張るものがあった。アテネ五輪出場経験もある小幡さんは「自分も練習好きでしたが、拓斗から見るとかわいいもの」。レスリング場の人影に気付きのぞくと、授業の合間にロープを使って一人練習する姿が。トレーニング室に顔を出せば、「もう４時間こもっているけど、大丈夫？」と事務員に心配された。

　正也さんは「小学生の頃は、帰ったら時間がないからと、昼休みに校庭で走り込みをしていた」と明かす。大学時代の一時期までは「食事、洗濯、睡眠以外、ほぼレスリング漬け」だった。

　小幡さんは「高田先生の記録を抜くのは拓斗をおいて他にない」と断言する。日本男子勢で最多金メダルを誇る高田さんの世界王者第一歩は、７４年の世界選手権。当時２０歳６カ月の日本男子最年少で優勝したが、拓斗選手は２０１８年、１９歳１０カ月で制し、４４年ぶりに記録を塗り替えた。

　「先生の記録を抜く」。五輪決勝は残り十数秒での逆転劇で勝利。高田さんも才能を認める教え子の挑戦は、緒に就いたばかりだ。