１年延期でレベルを上げた攻守、成果を実感し決勝へ

男子フリースタイル６５㌔級準決勝で決勝進出を決め、ガッツポーズする乙黒拓斗＝６日、千葉・幕張メッセ

　勝った瞬間、乙黒拓は右腕を振り上げた。準決勝で世界王者のラシドフを３－２で破り、銀メダル以上が確定。「３試合、集中して戦えた」。言葉に自信がみなぎっていた。

　ラシドフには２年前の世界選手権で完敗している。「スポーツ選手として、２回連続で負けるのは屈辱」と気合を入れた。第１ピリオド、鋭い踏み込みで片足タックルを決めて２点先制。後半は素早いステップワークで反撃をいなす。１点差でも、常に試合を支配していた。

　２０１８年に日本男子最年少の１９歳で世界選手権を制した。少々の失点は気にせず、常に攻めて大量得点を狙いにいくスタイルだった。だが、その後は研究されて攻撃が通用しなくなり、翌年の世界選手権は３回戦でラシドフに敗北。故障もあり、納得のいくレスリングができなくなっていた。

　五輪の１年延期は、乙黒拓にはプラスに働いた。相手のタックルをつぶす技術や組み手を改善し、攻守にレベルを上げた。この日は３試合とも比較的ロースコアの展開で制し、「準備してきたことができた」と成果を実感。決勝に向け、「五輪というより、一つの大会として捉えて、あと一つ勝ちたいという思い」。気負いなく、金メダルに挑む。