「気の緩みがあった｣、逃げ切りを図るも１－３の逆転負け

空手の男子組手７５キロ級予選でウクライナの選手と対戦する西村拳（右）＝６日、日本武道館

　西村の目の前にあったメダルが、するりと逃げていった。

　引き分けでも銅以上が確定する１次リーグ最終戦。１－０で逃げ切りを図り、場外へ逃れようとした瞬間に上段蹴りを受けた。モニターに表示された残り時間は「０秒」。時間内だったと判定されて１－３の逆転負け。「気の緩みがあった。自分を殴ってやりたい気持ち」と悔やみ切れない様子だった。

　元世界王者の父を持ち、足技を武器に２０１８年世界選手権で銅メダル。生い立ちと華麗なスタイルで「空手界のプリンス」と称される。

　代表枠を争った仲間たちの思いを背負って臨んだからこそ、「メダルは最低ラインだった。結果で恩返しをしてこそ、勝負の世界。勝ちをつかめなかった僕はふがいない」。支えてくれた人たちに対し、申し訳ない気持ちが胸に広がった。