卓球女子団体、第１ゲームを奪うも一気に中国の流れに

卓球女子団体決勝で中国に敗れた後、スタンドに手を振る（左から）伊藤美誠、石川佳純、平野美宇＝５日、東京体育館

　金メダルまでの距離は想像以上だった。卓球の日本女子は中国に０－３で完敗。石川、平野、伊藤の３人は何とかしようと試みたが、相手がはるかに上だった。伊藤は混合ダブルス、シングルスに続くメダルを獲得したが「悔しい気持ちの方が強い」と口にした。

　試合の入りは悪くなかった。馬場監督が就任当初から大切にしてきた「一番が重要」という考え方。石川、平野組はその通りに第１試合の最初の１点、第１ゲームを奪った。しかし、大舞台で一段と強さを増すのが中国。陳夢、王曼昱のペアに第２ゲームを奪われ、第３ゲームも落とすと、流れを一気に持っていかれた。

　第２試合の伊藤は孫穎莎に２ゲームを連取される苦しい展開。サービスを工夫しながら粘ったものの、１ゲームを奪い返すのがやっと。第３試合の平野も王曼昱のパワーに圧倒され、「中国選手は１本、多く返してきたし、その１本がものすごく質が高かった」。

　自国開催の五輪で、厳しい現実を突きつけられた。最後の壁は高かったが、２０歳の伊藤と２１歳の平野に、経験豊富な２８歳の石川がそろったチームは強さを身に付け、準決勝までは完璧だった。

　結果は求めたものではなかったとはいえ、前回大会を超える銀メダル。３大会連続の表彰台で地力があるところは十分に見せた。