崩れた優勝への構想、先行できず１点差でメダルを逃す

スポーツクライミング男子複合決勝、ボルダリングの第１課題に臨む楢崎智亜＝５日、青海アーバンスポーツパーク

　五輪初代王座に向け、楢崎には描いた構想があった。「スピードとボルダリング。その二つでほぼ優勝を決める」。だが理想通りに進まなかった。

　スピードは、予選でトップだった選手が決勝を棄権。７人中１番手のタイムとなった楢崎は、十分に１位を狙えた。しかしトーナメントの決勝序盤で足を滑らせて２位。「自己ベストを更新して勝ちたい」との欲が出たという。

　ボルダリングでは、得意なはずのダイナミックな動きを求められる課題を完登できず３位。決勝進出者はリードの巧者が多く、楢崎は６位の高度に終わった。

　２０１９年の世界選手権でボルダリングと複合の２冠。「いい流れ」を実感していた分、五輪延期が決まった瞬間は「今年（２０年に）やりたかった」という思いもあった。それでも「また一つ、強くなって挑める」と切り替え、３種目の総合力を高めてきた。

　開業医の父を持ち、コロナ禍での大会開催に複雑な思いを口にすることもあった。「クライミングの知名度や人気を上げていきたい」との使命感を抱きながら、優勝候補の重圧も感じていた。

　「ニンジャ」の愛称で知られる日本のエース。競技の実施が決まってから５年間待った舞台は「会場や選手の空気感が普段と全然違う。いつも通りのパフォーマンスを出すのは難しかった」。３位とわずか１点の差でメダルを逃す結末となった。