母との約束を守り密度の高い練習に励む、宣言通りの金

スケートボード女子パーク決勝を終え、喜ぶ金メダルの四十住さくら（右）と銀メダルの開心那＝４日、有明アーバンスポーツパーク

スケートボード女子パーク決勝、１回目の演技をする四十住さくら＝４日、有明アーバンスポーツパーク

　真夏の東京に満開の桜が咲いた。四十住さくら（ベンヌ）がスケートボード女子パークで宣言通りに金メダルを獲得。「夢で滑って金メダルを取った感じ」。１９歳はそう喜びを表現した。

　すり鉢状にくぼんだ複雑なコースで４５秒間自由に滑り、３回の演技のうち最高点で争う。四十住は決勝で技の難易度を上げ、空中で１回転半する「５４０」を１回目で２度成功。２、３回目はミスがあったが、最初の６０・０９点は最後までライバルに破られなかった。ほろ苦さも残ったが、「結果は咲きました」と笑った。

　「５４０」は約２年かけて習得した大技。転機になったのは２０１９年の夏だった。ブラジルのプロスケートボーダー、サンドロ・ディアスに２日間だけ直接指導を受ける機会を得た。「目の前で見られたことが一番大きかった」。初めて生で見たことで、大きなヒントを得た。動画に撮った映像を繰り返し見ながら練習し、昨年３月、ついに着地に成功。五輪が１年延期になったことも追い風となり、時間をかけて自分のものにした。

　周囲のサポートも大きかった。年の離れた兄、麗以八さんの影響で小学６年から板に乗り始め、自宅のある和歌山県から神戸市内のパークに毎日通うようになった。往復３時間、母の清美さんが車を運転。時間も費用もかかるため、「一日を無駄にしない練習をする」と親子で約束を交わした。昨秋には地元の人の協力で自宅近くにプライベートの練習場が完成。気軽に行けるようになっても母との約束を忘れることなく、変わらぬ姿勢で密度の濃い練習に打ち込んだ。

　スケートボードを広めようと、クラウドファンディングで資金を募り、東南アジアにボードを贈る活動をしたこともある。自国開催で採用された競技での金メダルは何よりのアピール。「とにかく楽しいから、もうちょっとスポーツとして見てほしい」。ひたむきさで手にしたメダルを胸に、初代女王は願った。