女子57年ぶりの銅メダル「体操人生で一番いい演技」

体操女子種目別ゆかで銅メダルを獲得し、笑顔の村上茉愛＝２日、有明体操競技場

体操女子種目別ゆか決勝で演技する村上茉愛＝２日、有明体操競技場

　万感の思いを込めて村上がフロアを舞った。表彰台へミスが許されない中、持てる力を出し切って日本女子５７年ぶりの銅メダル。「体操人生で一番いい演技だった。自分で自分に金メダルをあげたい」。最高の笑顔で今大会を締めくくった。

　ゆかは２０１７年世界選手権で日本女子６３年ぶりとなる頂点に立った得意種目。７月２５日の予選は得点を伸ばせず、１３点台にとどまった。１９年には腰の故障によるブランクがあり、「自分が代表に入っていない間に、いろいろな人が強くなっている」と自信を失いかけた。しかし、冷静に演技を見返し、着地が厳しく判定されているとみるとすぐに修正。その後は団体総合決勝、個人総合決勝の演技で感覚をつかんだ。

　この日は１４点以上の演技が続いた後、６人目で登場。これまでのスコアではメダルに届かない状況だったが、自信はあった。立ち上がりのターンの後、代名詞になったＨ難度のシリバス（後方抱え込み２回宙返り２回ひねり）は完璧に近い着地。他の宙返りも跳ねを最小限に抑えた。

　アクロバチックな技だけでなく、ターンやジャンプでも得点を上げるため、今年に入ってから見直した演技構成は隙がなかった。最後の後方屈身２回宙返りを決め、右手を前へ差し出してポーズを決めた時には自然と笑みがこぼれた。

　日本女子体操界の歴史に名を刻み、「快挙を成し遂げられるアスリートになりたかった」と誇った。大会中にインターネット交流サイト（ＳＮＳ）で誹謗（ひぼう）中傷のコメントに心を痛めて涙を流したこともあったが、最後は笑顔。集大成と位置付けていた今大会を終え、「もうちょっと落ち着いたら答えが見つかると思う」。リオデジャネイロ五輪後、女子の先頭に立って戦い続けた５年間。ひとまずは余韻に浸り、心と体を休める。