川口コーチに背中押され大活躍、４年前の悔しさを払拭

ニュージーランドとのＰＫ戦を制して準決勝進出を決め、喜ぶ吉田（右から２人目）ら＝３１日、茨城・カシマスタジアム

ニュージーランドとのＰＫ戦で、２本目を止めるＧＫの谷＝３１日、茨城・カシマスタジアム

　守護神が流れを引き寄せた。０－０で迎えたＰＫ戦。ＧＫ谷は「自分が止めて次につなげようという気持ちだった」。先蹴りとなった相手の２人目のシュートを右への横っ飛びでストップ。３人目が外し、４強入りの立役者に。歓喜の輪の中心で笑顔がはじけた。

　ＰＫ戦の直前。１９９６年アトランタ五輪でブラジルを破る「マイアミの奇跡」の原動力となった川口ＧＫコーチからメモを見せられ、アドバイスを受けた。覚え切れなかったそうだが「お前が自信を持てば絶対にヒーローになれると言われた」。背中を押され、期待に応えた。

　２０１７年Ｕ１７Ｗ杯で、同じく一発勝負だった決勝トーナメント１回戦でイングランドにＰＫ戦で屈した。当時ゴールを守っていたのが谷。「悔しさを払拭（ふっしょく）するチャンスだと思った」。胸のつかえが取れ、劇的な勝利をかみしめた。