4強入りならず､持ち味の細やかな連係プレー発揮も及ばず

スウェーデンに敗れた日本（なでしこジャパン）＝３０日、埼玉スタジアム（時事）

　負ければ終わりの一発勝負。なでしこは闘志をむき出しにして難敵に挑んだ。高さのあるスウェーデンに何度はね返されようと、果敢にゴールへ。後半は相手のパワーにも慣れ、リズムをつかんだかに見えたが、早々の失点で難しくなった。

　１―２とされた後は持ち味の細やかな連係プレーで相手を苦しめる時間帯もあった。だが、三浦のハンドでＰＫを献上し、決定的な３点目を奪われる。もはやチームに追い付く力は残っていなかった。「これが今の世界との差。うまいだけでは勝てない」と主将の熊谷。涙で声を詰まらせた。

　スウェーデンはＧ組で優勝候補の米国を３―０で下すなど、唯一１次リーグを３連勝で勝ち上がった。「戦う部分、ゴールに貪欲に行く部分で差があった」とはエース岩渕。ＶＡＲで前半のＰＫが取り消され、逆に後半与える流れの悪さもあったが、相手の勢いを止めることはできなかった。

　Ｗ杯ドイツ大会で初めて世界を制してから１０年。ライバルは恵まれた身体能力に加えて組織力も磨き、細かなパスワークを身上としてきたなでしこの技術面の優位性は消えた。２大会ぶりのメダルには結び付かず、高倉監督は「世界の女子サッカーの急速な進歩の幅が自分の計算とは違っていた」。チームのよりどころは、再考を迫られる。