「神様が贈り物をくれた」、瀬戸大也とのライバル対決に

競泳男子２００㍍個人メドレー準決勝を終えた萩野公介＝２９日、東京アクアティクスセンター

　男子２００メートル個人メドレーで決勝に進出した萩野は、プールから上がると涙を流した。「神様がこんなにすごい贈り物をくれた。本当に幸せ」

　平井コーチと話して決めた作戦は、予選と同じようなペースで泳ぐというもの。今大会は、夜の予選から翌朝の準決勝でタイムを落とす選手が多いため、無理をしなかった。狙い通り、予選とほぼ同じタイムできっちり通過した。

　前の組では瀬戸が好記録をマーク。「いつもの大也の実力を少し見られてすごくうれしかった」。前回大会の４００メートル個人メドレーでともに表彰台に上った幼い頃からのライバルと、今回も決勝で泳げることを喜ぶ。

　不振による休養を経てたどり着いた３度目の五輪。好調とは言えないかもしれないが、一本一本のレースをかみしめるように泳ぐ戦い方に充実感があるようだ。