初戦の怖さを知った高校総体、隅々に意識が及ぶように

柔道女子５２㌔級の準々決勝で攻める阿部詩選手（右）＝２５日、日本武道館（時事）

　「１０戦９勝ではダメや」。柔道女子５２キロ級、阿部詩選手(２１)＝日体大＝には、柔道人生を変えた一つの敗戦がある。そこからスターへの階段を駆け上がり、東京五輪では同階級で日本女子初の金メダリストになった。

　兄の一二三選手(２３)は「一歩一歩進んでいってほしい」との思いから名付けられたが、詩選手は「お父さんが病院で顔を見て『詩や』って決めたみたい」と明かす。

　２人が通った兵庫少年こだま会の高田幸博監督は「天真らんまん。一二三がやることは自分もすると言って聞かない。これにはお父さんも困っていました」。兄に遅れること２年、５歳の少女は晴れて入会。兄を教科書に見よう見まねで覚え、試合で大きく口を開けるしぐさも同じ。高田さんは「そこまでまねるか」と苦笑する。

　着実に力を付け、中学生で講道館杯に出場。天性の身体能力と瞬発力に裏打ちされた技の多彩さ、抜群の勝負勘で勝ち星を重ねた。

　詩選手自身が「柔道人生が変わるきっかけ」と話すのが、高校１年で優勝を期した全国高校総体。まさかの初戦敗退に人目もはばからず泣き、１週間立ち直れなかった。「負け慣れてない」。夙川学院中高で指導した垣田恵佑さん(３０)＝現・佐久長聖中高監督代行＝が懸念していた通りだった。

　垣田さんによると、当時監督だった松本純一郎さん(５３)は「１０回やって９回勝てるやつはダメや。１０回勝つやつがほんまに強いやつや」と口を酸っぱくしていた。垣田さんも「失敗から何を学ぶか」と説いた。

　初戦の怖さを身をもって知り、ルールの変更点など隅々に意識が及ぶようになった。一皮も二皮もむけ、２０１８年に初の世界選手権できょうだい同時優勝を果たした。五輪の大舞台での再現に挑んだ２人。先に金メダルを獲得した詩選手は、兄の勝利を見届けると、跳び上がって喜びを表現した。