大リーグ球宴本塁打競争で初戦惜敗､日本選手として初参加

米大リーグ球宴の本塁打競争で打つエンゼルスの大谷。日本選手として初めて参加したが、１回戦で再延長の末に惜敗した＝１２日、デンバー（ＥＰＡ時事）

米大リーグ球宴の本塁打競争１回戦で敗退も、笑顔で引き揚げるエンゼルスの大谷＝１２日、デンバー（時事）

　初戦で敗れはしたものの、エンゼルスの大谷は初めての本塁打競争で十分に見せ場をつくった。

　先攻のソトがマークした２２本を追って打席へ。序盤は打球にうまく角度がつかずに右方向へのゴロやライナーが続き、最初の１分が経過した時点で柵越えは１本だけ。あっさり敗退かと思われたが、ここから本領を発揮した。

　感覚を取り戻してペースを上げ、特大の５１３￥外字(96d8)（約１５６メートル）の一発も。徐々に高まるファンのボルテージに後押しされるように、残りの２分とボーナスタイムの１分で盛り返し、２２本に追いついた。ただ、疲労の色は濃く、１分の延長戦は６－６で耐えたものの、再延長の末に敗れた。

　投打の「二刀流」で活躍する今年は体力を温存するためにスイング量を減らしており、屋外でのフリー打撃は久々だった。序盤のつまずきは、その影響があったようで「なかなか距離感が取れなかった」と振り返った。

　前半戦で両リーグ最多の３３本塁打を放ち、第１シードで臨んだ大谷。優勝には届かなかったが、「なかなかできる経験ではない。すごく楽しかった」と晴れやか。同郷や同僚の選手がハッパをかける光景がおなじみの４５秒間の休憩では、岩手・花巻東高の先輩の菊池（マリナーズ）からドリンクを受け取る場面も。ファンからはひときわ大きな歓声を浴び、忘れられない一日になった。（デンバー時事）