帰国後初会見「見たことのない景色を見ることができた」

国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）長期滞在を終えて帰国し、質問に答える宇宙飛行士の野口聡一さん＝９日午後、東京都中央区（時事）

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）長期滞在を終えた野口聡一さん(５６)が９日、東京都内で帰国後初の記者会見に臨み、日本人最多となる４回目の船外活動について「ＩＳＳの端の端まで行って、見たことのない景色を見ることができた。心に残る体験だった」と語った。

　昨年１１月に米民間宇宙船「クルードラゴン」運用初号機に搭乗し、ＩＳＳに到着した野口さん。今年３月には、約１５年ぶりとなる４回目の船外活動を約７時間にわたり実施。ＩＳＳに新型太陽電池パネルを取り付けるための作業を行った。

　野口さんは「過去３回は、ＩＳＳの中心部での作業で、周囲に人工物がいっぱいあり、（一緒に船外活動を行う）仲間も近くにいた。今回はＩＳＳの端まで行き、正真正銘の真っ暗な世界の中で、自分と外の世界との接点が（手すりをつかむ）指先だけというこれまでにない体験をしたと思う」と振り返った。

　２００５年の初飛行では米スペースシャトル、０９年にはロシア宇宙船・ソユーズに搭乗した野口さん。今後への期待を問われ、「次はどういう宇宙船に乗れるのか。月に行く宇宙船かもしれないし、観光客をいっぱい乗せて飛ぶかもしれない。できれば違う宇宙船で飛び、地球の重力を振り切って外に出て行ければいいと思う」と語った。