より強力に、先発を大幅に入れ替え新たな陣容をテスト

タジキスタンに勝利し、喜ぶ日本代表イレブン＝７日、大阪・パナソニックスタジアム吹田（時事）

タジキスタン戦の前半、勝ち越しのゴールを決める南野（左端）＝７日、大阪・パナソニックスタジアム吹田（時事）

　日本にとっていわば「消化試合」だが、森保監督は明確なテーマを掲げた。先発を大幅に入れ替え、「誰が出ても連係が合い、プレーのイメージが合うのが理想」。２位を狙って激しくきたタジキスタンを相手に、細かなミスはあったが、これまでチャンスが少なかった選手が力を出した。

　２列目の右でスタートした古橋は最初の好機で先制点を決めると、その後も持ち味のＤＦラインの裏を突く動きで何度もボールを要求。積極的に仕掛け、「結果を残せたのがうれしい」。

　遠藤航が不在のボランチで先発した橋本も代表初ゴール。全て国内組のＤＦ陣では山根が得点につながるパスを供給した。後半途中からは川崎でセンターバックを務める谷口をボランチに入れ、川辺を２列目、古橋を１トップに据える形も試した。

　９月に始まるＷ杯最終予選では相手のレベルが上がり、難しい試合が増える。累積警告による出場停止や故障者が出ればベストメンバーは組めない。今予選初失点を喫したものの、経験の浅い選手を多く起用できたのは財産になる。

　「選手層の幅を広げながら、より強力なチームをつくっていきたい」と指揮官。無駄にできる試合は一つもない。