◆通し番号違う東京版

　朝日が３月２日付で５万号を数えた。「朝日新聞５万号のあゆみ」との特集が載っていたので初めて知った。５万とは大したものだ。

　それで２日付の他紙を見ると、毎日は５２２０４号、読売は５２１４８号とある。上には上がいる。いずれも創刊は明治初期。日本の近代化とともに新聞は歩んできたわけだ。戦後生まれの産経は２８０６０号と浅い。もっとも福沢諭吉が興した時事新報の流れを汲（く）むので、こちらも引けを取らない。

　改めて朝日の５万の数字を味わおうと、同日付の題字上に目をやると、４８３９２号とある。えっ、違うじゃないか、と思わず声が出た。特集をよく読むと、大阪で創刊した朝日は５万号で、東京本社版は４年後に５万号を迎えるそうだ。大阪と東京では通し番号が違っていた。これも初めて知った。

　それでデジタルの大阪本社版を開いてみると、なるほど５００００号とある。東京版と同じく特集があるが、こっちは別刷作りで一段と力が入っていた。特集の中身は東京も大阪も変わらないが、常日ごろの「硬派の朝日」と違って、いかにも軟派風だ。

　見開き２ページの上段には創刊から現代に至る年表がある。それは夏目漱石入社とか、宝塚少女歌劇団第１回公演といった“文化モノ”がメイン。その下段は「万博」特集だ。１９世紀のパリ万博、１９７０年の大阪万博、２００５年の愛知万博、そして２５年の大阪・関西万博。これを報じる朝日紙面や写真が並び、佐野真由子・京都大学大学院教授の「万博と新聞『世界』と会える場所」と題する一文が添えられていた。

　「万博は世界最大規模のイベントです。新聞はあらゆる角度から掘り下げて報じ、『今という時代』を切り取ってほしいですね」と佐野氏はエールを送っている。

◆部数減阻止で便乗か

　これほど朝日が万博に力を入れているとは、これまた知らなかった。大阪・関西万博を心血を注いで誘致したのは、大阪維新の会の松井一郎知事（現大阪市長）や吉村洋文市長（現府知事）らで、後押ししたのは安倍晋三前政権だった。いずれも朝日の天敵だ。

　日ごろ、東京版しか読まないが、万博開催に冷ややかだった印象しかない。こと万博は宗旨替えか。近年、朝日の部数減は激しい。昨年、４０万部以上も減ったとされる。維新の支持率の高い関西ではどうだろう。「大阪・関西」の名を冠する万博に反対していれば、朝日の居場所がなくなる。それで万博に便乗？　そんな下種（げす）の勘繰りをしたくなる。

　それにしても５万号特集が万博とはいかにも解せない。特集の中で、数えで１００歳を迎える瀬戸内寂聴氏（作家・僧侶）がこう仰っている。「『肉弾三勇士』の記事はよく覚えています。満州事変の翌年の上海事変（１９３２年）で、爆弾を抱えて相手の陣地に突入して亡くなった３人の兵士を英雄としてたたえたものです。小学生だった私はとても感動しましたね。お国のために命を捨てる。それが尊いことだと教えられ、新聞もそう伝えていましたから。新聞とラジオくらいしかメディアがなく、そのニュースを信じるしかなかった時代でした」

◆煽動体質は変わらず

　その反動で戦後、瀬戸内氏のように反戦に転じた国民は少なくない。あつものに懲りてなますを吹く。戦後の朝日は戦争を防ぐ手立て（防衛、抑止力）まで否定し、それが平和をもたらすかのような幻想を振りまいた。好戦から反戦への宗旨替え。といっても煽動（せんどう）体質は変わらないが。

　５万号と胸を張るなら、万博でお茶を濁すな。少なくとも２５０万英霊はそう叫ぶに違いない。４年後の東京本社版の５万号はどの面下げて特集を組むつもりか。部数減が続けば、万博どころではない。そういえば、大阪版には関西電力の「原発推進」全面カラー広告が載っていた。さて、どんな宗旨替えが登場するか、しかと見届けよう。

（増　記代司）