昨今の不安定性の時代には、私たちにできることは、せいぜい、一歩、二歩と足を踏みしめて歩くことぐらいだという気がする。雇用は少しずつ減り、カネ詰まりは厳しくなり、人々の気はめいっている。私たちの中には将来のことを考える気分になれる人がほとんどいないというのも、大して不思議ではない。

　しかし、私たちは、思いを将来に馳（は）せて気持ちを楽にした方が良い――しかも、急いで――なぜなら、2020年の選挙シーズン中に、私たちが下す決定は、過去数十年を顧みても、最高に重要なものになるからである。言い換えると、コロナウイルスのせいで、私たちが、今、耐えている痛みがひどいものだとしても、将来の指導者らが再建を間違えて悪くした場合に待っているものに比べたら、色あせて見えるだろうということだ。

　11月に、米国人は――あれやこれやの――投票日を迎える。ドナルド・トランプ大統領を再選するか、民主党員に道を譲って、バラク・オバマ氏の下の前副大統領、ジョー・バイデン氏の登場を許すことになるか、決まるのだ。知事選は、11州と二つの米国領土で行われる。下院の全435席は、これから皆の取り合いになる。上院は、33席を争い、さらに、二つの特別選挙が行われる。おまけに、州の上下両院の選挙も交じっていたりする。

　さて、普通の環境下では、私たちが投票所へ向かう効果は、時間もかかるし、わずかな場合を除いて、ぱっとしないように思える。麻痺（まひ）状態に陥り、何もしない人間ばかりの連邦議会で、そうではない代議員が新たに見つかるとは、到底考えられない。しかし、ここ数週間に、数兆㌦とか、数十億㌦もの連邦政府から州への財政支出を私たちは目撃してきたが、そのプロセスの全容を把握している人々を選出することが極めて重要である。

　そういうわけで、私たちが選ぼうとしている男女がプラットフォームや政策をどのくらい詳しく知っているか、自問すべき時である。ジョー・バイデン氏が大統領執務室に座るつもりならば、彼に米国を再建できるかについてのあなたの信頼度はどのくらいだろうか。彼の選挙運動のサイトに世論調査員が書いた聞こえの良い、如才ない言葉を裏付けるような成功話の記録があるだろうか。あなたの地方の連邦議会議員や知事についてはどうだろうか。彼女、あるいは、彼は、コロナウイルスがピークを過ぎた時に一番困っている人たちを助けるために、資源をどこに、いつ、どのようにして州に渡したらよいか分かっているのだろうか。

　私たちが正直に言おうとするなら、上記の質問に対する答えは、絶好のタイミングであっても、おそらく「ノー」であろう。取るに足りない小競り合いや偽りの絶えない政治の世界は、熟練した観察者をもうんざりさせ、欲求不満にさせ、結果的に離反を招くであろう。無論、政治家らは、そういうことを知っていて、私たちの無知に付け込む。そして、彼らの多くは、コロナ危機を利用して、政策の欠陥から私たちの目をそらそうとする。

　このことを心に留めて――多くの時間でなくても――少しばかりの時間を割いて、あなたを苦しめる争い事に関わる政治家らのウェブサイトを訪れて見るといい。最大多数の人々を対象にしようとした、最高に輝く言葉で、候補者を描写する、普通に使われる政治的言い回しについては、あなたはインターネット検索をしなければならないだろう。しかし、それは、何らかの役に立つ情報を提供していなければならないはずだ。例えば、バイデン氏の政策を素早く一瞥（いちべつ）すると、彼は、「世界保健機関（WHO）に資金支出を完全に行うこと」に賛成しているのが分かる。この国連の機関は「コロナウイルス拡散の処置をひどく誤り、情報の隠蔽（いんぺい）をした」として、トランプ大統領がきつく非難した所である。まさに、ほんの少し調べただけで、２人の候補者の違いの特徴が分かってしまうというものである。現職が再選を願っているのなら、彼らの業績記録を見たらよい。彼らはあなたに関係することを支援してくれたか。彼らは、あなたや、あなたの親族のために闘ってくれているだろうか。さらに、15分から30分でもインターネット検索するだけでも、ただ、今度、漫然と、再び投票に行き、ろくに考えもせずに、あなたの味方でもないかもしれない人のために、投票のためのレバーを引いたりするよりためになる。

　現在の終わりなき苦難を抱えているので、政治家の候補者を検索して見ることなどは、後回しになりそうである。しかし、そんなことではいけないのだ。これからの２年、４年、あるいは６年の道程で決定されることは、私たち全員の生活を変えることになるのだ。今こそ、以前にも増して、私たちの票がものを言うのである。

（４月16日付）

During these uncertain times it can feel like just about the most we can do is keep placing one foot in front of the other. Jobs are dwindling, money is tight, people are sick. With the ever-mounting problems of the present, small wonder few of us are in the mood to consider the future.

But we better start getting comfortable looking down the road － and fast － because the decisions we make during the 2020 election season will likely be the most consequential of the past few decades. Put another way, if the pain we now endure on account of the coronavirus is bad, it will pale in comparison to what’s in store if future leaders get the rebuilding wrong.

In November, Americans will vote － one way or another － to re-elect President Donald Trump or usher in Democrat, and former vice president under Barack Obama, Joe Biden. Gubernatorial elections will take place in 11 states and two territories. All 435 House seats are up. The Senate will have 33 contests, plus two special elections. For good measure, add state legislative chambers into the mix.

Now, under normal circumstances the effects of our perennial journey to the polls, except on the margins, seem unremarkable. Another representative added to a gridlocked, do-nothing Congress is hardly noticed. But as we have witnessed in the past few weeks of trillion- and billion-dollar disbursements from the federal government to the states, electing people that understand what they are doing on both ends of the process is crucial.

So it’s time to ask ourselves, how well do we know the platforms and policies of the men and women we are about to elect? How high is your confidence that, if he makes it to the Oval Office, Joe Biden could rebuild America? Does he have a track record of success to back up nice-sounding phrases slick political pollsters wrote for his campaign site? What about your local member of Congress or governor? Would she or he understand where, when and how to move resources around the state to help people most in need after the post-coronavirus peak?

If we are being honest, the answers to these questions are probably “no,” even during the best of times. Politics, with its petty squabbles and dishonesty, can leave even seasoned observers jaded and frustrated, which ultimately leads to disengagement. Or course, politicians know this is the case and take advantage of our ignorance. And many of them are counting on the corona-crisis to distract us from policy blemishes.

With this in mind, spend some time － it doesn’t have to be long － visiting the websites of the politicians involved in the races that affect you. You will have to sift through the normal political verbiage meant to describe the candidate in the most glowing terms to the greatest number of people, but it should present some useful information. For instance, a quick glance at the Biden platform shows he is in favor of “fully resourcing the World Health Organization,” a United Nations organization President Trump has accused (credibly) of “severely mismanaging and covering up the spread of the coronavirus.” Right there, in just a few moments of research, you will have uncovered a signal difference between the two candidates. If an incumbent is up for re-election, look at their track record. Did they support things that matter to you? Are they fighting for you and your family? Again, even 15 to 30 minutes of Internet searching is better than simply going back to the polls and mindlessly pulling the lever for someone who may not be in your corner.

With the unceasing hardships of the present, researching political candidates is likely bottom of your list. But it shouldn’t be. What’s decided over the course of the next two, four, or six years will change the rest of our lives. Now, more than ever, our votes count.

April 16, 2020